Il existe de multiples formes familiales, qui varient selon la culture et le pays de la famille.

En occident, c’est la famille nucléaire qui est la plus répandue. Celle-ci se définie comme étant "une unité familiale correspondant à un ménage rassemblant ,les parents (mariés ou non) et leurs enfants, ou d’un couple d’adultes sans enfants". Un des bienfaits de ce type est sa facilité à déménager, l'un de ses inconvénients est l’isolement des personnes âgées, qui une fois leurs enfants adultes se rerouvent seul chez eux. Ce sont les mariages monogames qui illustrent le plus ce type de famille.

Elle est l’inverse de la famille élargie qui peut réunir plusieurs générations. "En effet c’est la coexistence dans le même foyer d’un ensemble assorti de plusieurs personnes". Elle présente pour atout l’existence d’une forte cohésion naturelle chez ses membres. Mais à l’opposé de la famille nucléaire, affiche une certaine réduction de sa mobilité géographique ainsi qu’une limite de la liberté individuelle. Ce type de famille est illustré par la polygamie où plusieurs hommes et femmes cohabitent.
Cette forme de famille se retrouve majoritairement en Afrique où les familles peuvent se constituer avec d’autres membres provenant du même village. L'Asie, présente à la fois ces deux modèles familiaux puisque les mentalités évoluent. On retrouve donc encore des familles traditionnelles (familles élargies) ainsi que de nouvelles formes plus modernes, dûs à l'évolution des moeurs (familles nucléaires).